Kanser yayılımında en önemli yollardan biri lenfatik yayılımdır. Meme kanseri de ilk olarak koltuk altı lenf bezlerine yayılır. SLNB erken evre meme kanserinde muayenede ve görüntüleme yöntemlerinde koltuk altı lenf bezlerinde metastaz olmayan hastalık olmayan hastalarda uygulanır. Aynı zamanda cerrahi öncesi Neoadjuvan kemoterapi sonrasında koltuk altı lenf bezleri tümörsüz hale gelen hastalarda ameliyat sırasında koltuk altı örneklemesi yapılabilir.

Meme kanseri cerrahisinden ya da cerrahi işlem sırasında uygulanabilen bu işlem mavi boya veya radyoaktif madde ile gerçekleştirilir. Gerçekleştirilen bu işlem sayesinde kanserin yayılım yapmadığı lenf nodları gereksiz yere alınmaz. Böylelikle lenf nodlarının alınması sonucunda yaşanan kolda şişme, lenfödem, kronik ağrılar, nörovasküler yaralanma ve hareket kısıtlılığı gibi durumlar de en aza indirilmiş olur.